Cuando el pasado lunes el comisionado de la NBA Adam Silver se paró a dar un discurso introductorio para entregar el premio de Jugador Más Valioso de la temporada 2018-19 (MVP por sus siglas en inglés), mencionó que aproximadamente 400 mil jugadores han tenido la oportunidad de pasar por las filas de la mejor liga de baloncesto del mundo, pero apenas 33 han sido capaces de conquistar el galardón de MVP. Giannis Antetokounmpo ahora es uno de ellos.
Esto es todo un logro, una proeza de vida auténtica para un chico que pasó prácticamente los primeros 18 años de su existencia con pobreza, con limitaciones, y como un inmigrante ilegal, siendo hijo de padres nigerianos que llegaron a instalarse en el suburbio de Sepolia, al norte de la capital de Grecia, Atenas, con la idea de buscarse un mejor futuro. Grecia no da derecho a la ciudadanía pese a nacer en su territorio, en el caso de inmigrantes. Y mientras ese derecho era ganado por él y sus hermanos, debían ayudar a su familia a salir adelante vendiendo baratijas, como bolsos, gafas para sol y relojes económicos para ganarse la vida.
Pero en la noche de los NBA Awards, para la distinción más importante de la velada, el nombre del delantero de los Milwaukee Bucks fue mencionado como el ganador del MVP de la temporada 2018-19. Ataviado en un traje azul marino hecho a la medida, se le vio subir al escenario con esa misma sonrisa nerviosa, pero inocente, casi diáfana, de su primera entrevista, cuando fue reclutado en el Draft de 2013 en la posición 15 siendo prácticamente un desconocido para el mundo NBA.
A pesar de tener casi seis años de haber llegado a Estados Unidos, Giannis no habla un inglés exactamente muy fluido, eso no le impidió dar un discurso que revela mucho. Agradeció a Dios, a sus compañeros, al entrenador, a los directivos de los Bucks, y cuando se quebró y las lágrimas rodaron por su cara, fue cuando mencionó a su papá, quien hace dos años murió. Con voz entrecortada dijo que cada vez que sale a la cancha piensa en él. Un sentido agradecimiento a su madre y a sus hermanos acompañó el sentimental y conmovedor discurso de un joven de 24 años que tiene un gran futuro por delante, pero visualizar esto en un chico con su juventud e infancia, no era nada fácil.
Dificil travesia para llegar …
Tomando en cuenta que los padres de Giannis batallaron para tener un empleo estable y que él y sus hermanos debían vender baratijas en las calles para subsistir, no es precisamente el entorno ideal en que un niño o un joven. Esto suma dificultades para poder entrenar y dedicarse de lleno a otra actividad como el basquetbol. Pero esa era su realidad al ser un adolescente vinculado al equipo de segunda división de Grecia llamado Filiathilikos.
“A veces, nuestro refrigerados estaba vacío. Algunos días no vendíamos nada y ni siquiera teníamos dinero para alimentarnos”, reveló Antetokounmpo en una entrevista que brindó a The New York Times en 2013. Pero esos buenos días de ventas significaban poder comer, pagar la renta, el agua, la luz o comprar comida de reserva.
En Grecia, los inmigrantes de piel oscura son el blanco de abuso por los gobernantes de extrema derecha y sus adeptos, en frustración por la recesión económica de la que no se ha logrado reponer el país. Afortunadamente el club de basquetbol Filiathilikos ayudó a la mamá de Giannis e incluso empujó a sus hermanos también a dedicarse al baloncesto, dada su buena estatura para el deporte, y lo hicieron.
Camino a NBA
Su talento era algo que no podía ocultarse. Sus actuaciones en el Filiathilikos no pasaron desapercibidas por buscadores de talento y gerentes y presidentes de operaciones de baloncesto de varios equipos de la NBA como Danny Ainge de los Boston Celtics y de Masai Ujiri, un nigeriano, entonces con los Denver Nuggets y ahora campeón de la NBA con los Toronto Raptors.
“Tienes enfrente a Mozart y no tiene qué comer, así que, ¿qué le das? Ahí tienes un dilema. La respuesta es no un violín, sino una hogaza de pan”, dijo Spiros Vellinaitis, quien fue el entrenador que le dio la confianza y vio algo en él en Atenas, con el modesto equipo del Filiathilikos.
El equipo de la Liga ACB el CAI Zaragoza ya le había hecho una oferta por tres temporadas y poco más de 300 mil dólares, con derecho a recisión de contrato para participar en la NBA Summer League, firmar por equipos con participación en la Euroleague o directamente en la NBA.
Draft 2013 a MVP 2019
Ese día, con dificultades para pronunciar su apellido, y no lo culpamos, dada la complejidad, el entonces comisionado de la NBA David Stern llamó su nombre y un desgarbado, pero sonriente e ilusionado chico de Grecia, de apenas 18 años y que recién acababa de obtener su ciudadanía griega miraba lo que era apenas el comienzo. En su primera entrevista Giannis dijo, en un dificultoso inglés, que él quería ser un jugador NBA.
La primera temporada de Giannis en la mejor liga de basquetbol del mundo fue exageradamente discreta, sinceramente nada que nos hiciera pensar que el espigado griego florecería. En 2013-14 apenas produjo 6.8 puntos por partido, jugó en promedio 24.6 minutos y tuvo un pobre .414 en efectividad en tiros de campo. Honestamente números que no impresionan a nadie o que no son el augurio de una gran estrella.
Pero en las seis temporadas que ha jugado en la NBA el también llamado ‘Greek Freak’ tiene un patrón que es admirable: su producción de puntos ha ido únicamente en ascenso, un indicador que da prueba de la calidad y la capacidad de superarse cada vez más de este jugador hambriento de éxito.
Por ejemplo, en 2013-14 pasó de 6.8 puntos por partido a 12.7 en 2014-15, luego en 2015-16 registró 16.9, en 2016-17 superó por primera vez los 20 puntos en su carrera (22.9), en este punto ya era un jugador más que respetable y con un futuro brillante palpable, y en las dos más recientes campañas, la 2017-18 (26.9 puntos por juego) y la actual, la 2018-19 (27.7 puntos por partido) donde le fue entregado el nombramiento de MVP, solo confirman la calidad de gran estrella de la liga y en pleno ascenso, a sus 24 años de edad.
Al alza también se fue su promedio de efectividad en tiros de campo, pasando de .414 en su temporada de novato a .578, y en ese intervalo, solo números ascendentes. Sus minutos, con excepción de la última temporada, donde mostró un decremento, el equipo de los Bucks lo fue teniendo más tiempo en cancha, pero en 2018-19 fue más eficaz en menos minutos en la duela.
Más allá de los números están las sensaciones, aquello que se ve pero que no necesariamente va a la hoja de boxscore noche con noche, como que se ha convertido en uno de los jugadores más dominantes en toda la liga, sin echar mano de la herramienta de moda en la NBA, como el triple, pero con una defensa asfixiante, con excelente juego interior y en transición no hay nadie mejor que él, pues desde media cancha con un par de zancadas es capaz de llegar a machacar el balón en el aro.
Sin embargo, Giannis no es un jugador indescifrable y quizás esto se debe a que cada vez más está bajo la lupa, bajo un severo y celoso escrutinio por su vertiginoso ascenso como estrella NBA. Esto lo pudo palpar a la mala en la Final de la Conferencia del Este en 2018-19, que es lo más profundo que ha navegado Antetokounmpo en su trayectoria como profesional, pues los Toronto Raptors lo desquiciaron con un esquema defensivo que le mostró su kryptonita y lo neutralizó, o al menos le restó fuerza y ese impacto que generalmente suele tener y que llevó a Milwaukee a tener marca de 60-22, apoderándose de la mejor marca de la NBA.Foto: ANGELOS TZORTZINIS/AFP/Getty ImagesSin embargo, Giannis no es un jugador indescifrable y quizás esto se debe a que cada vez más está bajo la lupa, bajo un severo y celoso escrutinio por su vertiginoso ascenso como estrella NBA. Esto lo pudo palpar a la mala en la Final de la Conferencia del Este en 2018-19, que es lo más profundo que ha navegado Antetokounmpo en su trayectoria como profesional, pues los Toronto Raptors lo desquiciaron con un esquema defensivo que le mostró su kryptonita y lo neutralizó, o al menos le restó fuerza y ese impacto que generalmente suele tener y que llevó a Milwaukee a tener marca de 60-22, apoderándose de la mejor marca de la NBA.
Giannis ha tenido no solo una escalada veloz en la NBA, sino que está casi en la cima de la pirámide, pero serán esos últimos centímetros, que son los que lo separan de capturar un campeonato, los más difíciles de escalar. Aún si Giannis no llegara a conquistar ningún título en la NBA, aunque es muy temprano en su trayectoria (24 años) para predecirlo, ya su carrera y su historia de vida son ejemplares, inspiradoras, pues dan esperanza a aquellos que incluso venden baratijas en las calles y nadie puede decirles que no podrían convertirse en figuras del deporte mundial, con base en el arduo trabajo día con día para conquistar sus sueños, tal y como nació alguna vez el de un joven inmigrante ilegal en Atenas.
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